I en tid, hvor begrebet ungdomsoprør endnu ikke er opfundet, beslutter forfatterspiren Sal at vende normaliteten i New York ryggen og se verden – eller i hvert fald USA. Alene eller sammen med den vilde Dean drager han ’ud på vejene’ mod vest. Her møder han mennesker med en anden hverdag, andre værdier og en anden kultur. Han nyder hvert øjeblik, nyder sex, stoffer og jazz-musik i et omfang, der ville chokere hans konservative samtid. Men jagten på alting på en gang, kravet om at være på hele tiden, ønsket om at bryde grænser og ønsket om at lyse som et romerlys i natten kommer ikke uden omkostninger. Romerlys kan eksplodere. Romerlys kan brænde ud.

Walter Salles har filmatiseret Jack Keruacs nøgleroman ”On the Road”, der er et fiktivt portræt af mange af beat-generationens hovedpersoner; Keruac selv, Allen Ginsberg og William S. Burroughs. Sam Riley spiller Sam/Keruac, Garret Hedlund den hedonistiske Dean, Viggo Mortensen Old Bull Lee/Burroughs, Tom Sturridge Carlo Marx/Ginsberg, mens Kristen Stewart, Kirsten Dunst og Amy Adams er nogle af kvinderne omkring dem.
"On the Road" er udgivet på dansk under titlen "Vejene" af forlaget Rosinante.