Ungkarlen og kongresmedlemmet Charlie Wilson (Tom Hanks) kom fra Texas og havde for vane at dukke op i boblebade sammen med strippere og kokain.

Hans ”her er der gang i gaden” facade dækkede dog over et ekstraordinært sind, en dybtfølt patriotisme og medfølelse for den lille mand. Men i begyndelsen af 80’erne var Afghanistan blevet brutalt invaderet af Russerne.

Charlie's mangeårige ven, velynder og elskerinde Joanne Herring (Julia Roberts) var en af Texas mest velhavende kvinder og en af de argeste kommunist-modstandere.

Hun var af den opfattelse, at USA’s svar på den russiske invasion var alt for sløvt og hun tilskynder Charlie at gøre mere for de afghanske frihedskæmpere.

Charlies bestræbelser er op ad bakke og han allierer sig med CIA agenten Gust Avrakoto (Philiph Seymour Hoffman), der ikke kommer fra USA med prestigefyldte universitet som hans kollegaer.

Charlie, Joanne og Gust rejser rundt i hele verden og får skabt ellers umulige alliancer mellem pakistanerne, israelerne, ægypterne, våbenhandlere, beslutningstagere og mavedansere.

Deres succes var utrolig. De beløb, de finansierede til hemmelige operationer mod Sovjet-styrkerne, steg fra 5 millioner dollar til 1 milliard hvert år, indtil Den Røde Hær trak sig ud af Afghanistan.

Da den pakistanske præsident Mohammad Zia ul-Haq blev spurgt, hvordan nogle afghanske bønder kunne vinde over den sovjetiske supermagts hær, svarede han: ”Charlie gjorde det”.